Cuando se me encomendó la labor de impartir la Lección Inaugural del curso 2000-2001 del Centro Asociado de la UNED en Cantabria, percibí una extraña mezcla de sensaciones. Por un lado, la alegría y el orgullo de haber sido elegido para tan importante acontecimiento. Por otro lado, la responsabilidad de ser el encargado de pronunciar la primera lección inaugural en el área científico-tecnológica, en la aún breve historia de este tipo de actos en el Centro Asociado. Finalmente, llegó la sensación de duda a la hora de decidir el tema de mi exposición. Estando a punto de terminar el año 2000, declarado por la Unión Matemática Internacional (UMI), y después confirmado por la UNESCO, como Año Mundial de las Matemáticas, y siendo yo además matemático, la decisión parecía clara: mi exposición debía de tratar de mostrar la importancia de las Matemáticas en la Ciencia moderna. Para mi propósito traté de buscar un tema que pudiera resultar ilustrativo de esa importancia, pero también atractivo para un amplio y variado auditorio. Tras barajar diferentes opciones opté finalmente por dedicar mi intervención a introducir algunos de los métodos matemáticos más conocidos dentro de la Inteligencia Artificial. Considero que se trata de un tema muy adecuado para los propósitos antes comentados. Pero mi lección no será una lección de matemáticas tradicional, ya que difícilmente contribuiría a mejorar la imagen actual de esta disciplina si enfocara mi intervención de esa manera en un acto tan particular como este, teniendo en cuenta sobre todo lo variado del auditorio. En mi exposición aparecerán términos poco esperados en una lección de matemáticas: neuronas, genética, mutaciones, evolución de especies,... Espero que el enfoque y tema elegido resulte interesante e ilustrativo de la contribución de las matemáticas al desarrollo tecnológico.